Jej ojciec, Richard był dyplomatą, podczas drugiej wojny światowej był więziony przez Japończyków. Kathleen ma jedną córkę Rachel Ann. Brała udział w niebezpiecznych scenach podczas kręcenia filmów "Miłość, szmaragd i krokodyl" [1984] ; "Blues tajniaków" [1993] ; i "Detektyw w szpilkach" [1991], podczas którego złamała sobie nos. Często jest porównywana do Laureen Bacall, ze względu na swój głos i urodę. W 1987 roku była nominowana do Oskara za rolę w komedii Coppoli " Peggy Sue Got Married ". Otrzymała dwa Złote Globy : za "Prizzi's Honor" (1985) i "Romancing the Stone" (1984).