Wolfgang Petersen (Emden, 14 de marzo de 1941) es un director de cine alemán. Wolfgang Petersen nació el 14 de marzo de 1941 en Emden (Prusia), una pequeña localidad del norte de Alemania, próxima a la frontera con Holanda, cuyo nombre procede del río Ems, que desemboca en el Mar del Norte. De 1953 a 1960, Petersen asistió a la Gelehrtenschule des Johanneums, en Hamburgo. En la década de 1960 empezó dirigiendo obras del Ernst Deutsch Theater de Hamburgo. Después de interesarse por el teatro en Berlín y Hamburgo, Petersen asistió a la Academia de Cine y Televisión de Berlín (1966-1970). Sus primeras producciones de cine fueron para la televisión estatal alemana, y fue durante su trabajo en la popular serie policíaca Crime Scene donde conoció y trabajó con el actor Jürgen Prochnow, que más tarde aparecerá en su película Das Boot (1981).
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