Director de cine francés, reconocido por la solidez de su carrera cinematográfica, uno de los principales exponentes del cine francés actual. Nació en París y a temprana edad cursó estudios de pintura y literatura. En 1979 realizó su primer cortometraje titulado Copyright y años después incursionó en la crítica cinematográfica de la afamada revista Cahiers du Cinema, convirtiéndose así en uno de los principales críticos de la época. Escribió los guiones para Rendez-vous (1985) y Le lieu du crime (1986), ambas rodadas por André Techiné. En 1986 rodaría su primer largometraje como director Desordre, que obtuvo el Premio de la Crítica en el Festival de Venecia. A partir de este momento rodaría grandes películas como Irma Vep (1997), Finales de agosto, principios de septiembre (1998), Clean (2004) o Las horas del verano (2008). Cabe destacar que su producción siempre se ha caracterizado por el magnífico uso de la fotografía como recurso narrativo, también por un estilo donde es evidente el balance entre su experiencia como crítico y realizador. En el cine de Assayas es posible advertir una constante tendencia hacia la improvisación. Estuvo casado con la actriz fetiche del director Wong-Kar-Wai, Maggie Cheung.